在穩(wěn)壓器件中，穩(wěn)壓二極管和三端穩(wěn)壓器是兩種最重要的選擇。但一分錢一分貨，穩(wěn)壓二極管和三端穩(wěn)壓器的穩(wěn)壓效果和其價格一樣，完全不能同年而語。
三端穩(wěn)壓器要有兩種，一種是固定輸出電壓的三端穩(wěn)壓器，另一種是可調(diào)輸出三端穩(wěn)壓器，其基本原理相同，均采用串聯(lián)型穩(wěn)壓電路。由于三端穩(wěn)壓器只有三個引出端子，外接元件少，使用方便，性能穩(wěn)定，價格低廉，在電子線路中得到了廣泛應(yīng)用。
穩(wěn)壓效果比較
穩(wěn)壓二極管（Zener diode）利用pn結(jié)反向擊穿狀態(tài)，其電流可在很大范圍內(nèi)變化而電壓基本不變的現(xiàn)象，制成的起穩(wěn)壓作用的二極管。此二極管是一種直到臨界反向擊穿電壓前都具有很高電阻的半導(dǎo)體器件。在這臨界擊穿點上，反向電阻降低到一個很小的數(shù)值，在這個低阻區(qū)中電流增加而電壓則保持恒定，穩(wěn)壓二極管是根據(jù)擊穿電壓來分檔的，因為這種特性，穩(wěn)壓管主要被作為穩(wěn)壓器或電壓基準(zhǔn)元件使用。穩(wěn)壓二極管可以串聯(lián)起來以便在較高的電壓上使用，通過串聯(lián)就可獲得更高的穩(wěn)定電壓。
眾所周知，三端穩(wěn)壓器性能優(yōu)于穩(wěn)壓二極管，因為三端穩(wěn)壓器是集成芯片，內(nèi)部有放大、補償、反饋環(huán)節(jié)，穩(wěn)壓性能優(yōu)秀。穩(wěn)壓二極管在需要小電流穩(wěn)壓器的情況下可構(gòu)成并聯(lián)穩(wěn)壓器，但穩(wěn)壓效果不好，只是能用，其輸出電流稍大就會燒壞，但是價格優(yōu)勢也非常明顯——限流電阻的價格都超過了穩(wěn)壓二極管。
二極管穩(wěn)壓電路案例
有優(yōu)勢就有選擇的余地。對于某些成本敏感的應(yīng)用，通過排列組合和優(yōu)化，利用穩(wěn)壓二極管也能設(shè)計出高性能的電路來。雖然用一個穩(wěn)壓二極管和一個電阻器可以構(gòu)成一個簡單的低成本3.3V穩(wěn)壓器，但是這類電路對負載非常敏感，其效率也較低，電阻和二極管會消耗相當(dāng)一部分功率，一般不單獨使用。
穩(wěn)壓二極管工作原理電路圖
如果將三個正向穩(wěn)壓二極管串聯(lián)起來為MCU供電，成本遠比三端穩(wěn)壓器經(jīng)濟，也可以取得不錯的穩(wěn)壓效果。根據(jù)所選二極管正向壓降是流經(jīng)二極管電流的函數(shù)。電阻R1保持MCU的VDD電壓不超過最小負載（當(dāng)MCU處于復(fù)位或休眠狀態(tài)時）時的最大VDD。所選二極管D1-D3必須在最大負載（MCU處于運行狀態(tài)）時跨接在D1-D3上的壓降足夠小，以滿足MCU最小VDD要求。
應(yīng)用領(lǐng)域及注意事項
實際應(yīng)用中還需要注意的是，對于相同的5V輸出，穩(wěn)壓二極管并聯(lián)于電路，7805則串聯(lián)在電路中，三端穩(wěn)壓器的輸出電流大概為1A，而穩(wěn)壓二極管用于小信號電路（通常只有幾十毫安），應(yīng)用領(lǐng)域完全不同，因此絕對不能直接替代。
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